LeBron James se aseguró de que los Lakers tuvieran la urgencia adecuada para el cierre de los playoffs. Sus estridentes fanáticos los instaban constantemente a poner fin a una década exasperante sin una celebración de postemporada en la cancha local de los Lakers.
Cuando tanta pasión coincidió con una espectacular actuación defensiva de Anthony Davis, los Memphis Grizzlies no tuvieron oportunidad.
Davis tuvo 16 puntos y 14 rebotes mientras bloqueaba cinco tiros y dominaba la pintura, D’Angelo Russell anotó 31 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, y Los Ángeles completó su derrota en la primera ronda de los Grizzlies con una victoria de 125-85 en el Juego 6 el Viernes noche.
James anotó 22 puntos en 9 de 13 tiros para los Lakers, séptimos preclasificados, que aseguraron enfáticamente una serie de playoffs en su propia arena por primera vez desde 2012.
«Definitivamente fue una mentalidad de Juego 7 para nosotros», dijo James. “Entendimos que teníamos la oportunidad de jugar frente a nuestros fanáticos y queríamos intentar terminarla esta noche. Salimos con una disciplina. Desde el comienzo del juego, estuvimos concentrados en nuestro plan de juego hasta los últimos segundos”.
Los Lakers ganaron sus tres partidos en casa de la serie, y la victoria final fue una demostración aterradora de sus capacidades cuando James y Davis están sanos junto con todo su elenco de apoyo.
La imponente presencia defensiva de Davis bloqueó en gran medida la ofensiva de Memphis en el Juego 6, mientras que los cinco triples de Russell destacaron un hábil esfuerzo ofensivo de un equipo que floreció tardíamente con aspiraciones de campeonato.
“No queríamos volver a Memphis, por decir lo menos”, dijo Austin Reaves, quien anotó 11 puntos, ocho asistencias y seis rebotes. “Queríamos terminarlo esta noche, en casa, así que estábamos muy concentrados”.
Los Lakers tomaron una ventaja de 20 puntos en la primera mitad y subieron por 36 en el tercer cuarto antes de lograr la victoria frente al superfan Jack Nicholson y una multitud llena. James y Davis incluso se quedaron fuera todo el último cuarto, preservando sus piernas para la segunda ronda.
Los Ángeles abre su próxima serie como visitante el martes contra el ganador del Juego 7 del domingo entre Sacramento y el campeón defensor Golden State.
“Esto apenas comienza”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Pasamos el Nivel 1. Ahora tenemos que comenzar a cambiar nuestro enfoque a quien sea que salga de ese juego el domingo. LeBron tuvo algunas grandes palabras de sabiduría que compartió después del juego. Se trata de nosotros, tanto como de nuestro oponente. Tenemos que ser las mejores versiones de nosotros mismos”.
Ja Morant anotó 10 puntos en 3 de 16 tiros para los Grizzlies, que ganaron 107 juegos y dos títulos de la División Suroeste en las últimas dos temporadas, pero solo una serie de playoffs.
La mano derecha lesionada de Morant pareció obstaculizar su tiro, y no parecía dispuesto a conducir la pintura con su valentía habitual mientras Davis se cernía en el medio. Los compañeros de equipo de Morant no pudieron superarlo: Desmond Bane, quien garantizó un Juego 7, tuvo 15 puntos en 5 de 16 tiros, mientras que Jaren Jackson Jr. tuvo 14 en 3 de 12 tiros.